La labor de atención y sanación de la salud es una creencia central de la Iglesia Adventista.
Ya en 1863, Elena G. de White, cofundadora de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, aconsejó a la naciente iglesia sobre la importancia de una vida saludable.
El rasgo más destacado de su mensaje inicial fue la relación entre el bienestar físico y la salud espiritual, o santidad.
En 1866, la primera Iglesia Adventista fundó el Instituto Occidental de Reforma de la Salud (Western Health Reform Institute) en Battle Creek, Michigan. El Dr. John Harvey Kellogg, pionero adventista del séptimo día, y su hermano William participaron en el desarrollo de lo que hoy conocemos como las hojuelas de maíz (corn flakes) y en el perfeccionamiento de la producción de la mantequilla de maní.
A lo largo de su vida, Elena G. de White fue el canal de información que dio forma a la filosofía y al énfasis de la iglesia en la salud.
Mucho antes de que surgiera evidencia médica sobre los peligros del tabaquismo, Elena G. de White se pronunció con firmeza sobre este y otros temas, incluyendo el consumo de alcohol y de medicamentos venenosos como los compuestos arsenicales y los medicamentos a base de mercurio.
Promovió una dieta lacto-ovo vegetariana como la dieta óptima. Además, alentó firmemente el uso de agua fresca y limpia (por dentro y por fuera), aire puro, ejercicio y descanso adecuados, fe, exposición apropiada a la luz solar, integridad y apoyo social.
Estos principios aún forman la base de nuestra educación y práctica en salud. Las enseñanzas e iniciativas de salud de la Iglesia Adventista del Séptimo Día se fundamentan en la Biblia, los consejos de Elena G. de White y los principios científicos de salud basados en la evidencia.
A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, la Iglesia Adventista del Séptimo Día encabezó las iniciativas mundiales para dejar de fumar al desarrollar el famoso Plan de Cinco Días para Dejar de Fumar. Este programa fue revisado posteriormente en dos ocasiones y ahora funciona como el programa Respira Libre 2 (Breathe Free 2). El programa se implementa en países de todo el mundo mediante Internet y reuniones grupales.
La iglesia adventista tiene una sólida trayectoria en la promoción de la templanza y de la abstinencia del alcohol. Continúa esta labor a través de la Asociación Internacional de Salud y Templanza y la Comisión Internacional para la Prevención del Alcoholismo y la Drogodependencia (ICPA, por sus siglas en inglés).
La revista (octubre de 1966) informó sobre los resultados positivos del primer Estudio de Salud Adventista, describiéndolos como la "Ventaja Adventista". Se observó una reducción significativa en la mayoría de los tipos de cáncer y en la cirrosis hepática.
Estudios posteriores han mostrado un aumento significativo en la longevidad de quienes llevan el estilo de vida adventista. Los resultados de los metaanálisis han sido tan contundentes que los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH) destinaron 29 millones de dólares para llevar a cabo el Estudio de Salud Adventista II (AHS 2), con un énfasis especial en las diferencias en las neoplasias malignas entre los adventistas y la población general.
La atención internacional volvió a centrarse en el énfasis adventista en la salud en la edición de noviembre de 2005 de , que destacó los "secretos para vivir más tiempo". Este reportaje inspiró a Dan Buettner a escribir el libro titulado ().
Una zona azul es un área o región donde las personas se mantienen saludables y en buen estado, participando activamente hasta los 80, 90 e incluso 100 años.
La longevidad de los adventistas del séptimo día ha sido documentada en numerosas partes del mundo y constituye un resultado reproducible que demuestra los beneficios del estilo de vida y del enfoque integral de los adventistas hacia la vida diaria.
En febrero de 2009, publicó un artículo titulado "10 hábitos que te ayudarán a vivir hasta los 100". El número 8 decía: "Vive como un Adventista del Séptimo Día".
Uno de los principios básicos de esta religión es la importancia de cuidar el cuerpo prestado por Dios, lo que significa no fumar, no abusar del alcohol ni excederse con los dulces.
Sus seguidores típicamente mantienen una dieta vegetariana basada en frutas, verduras, legumbres y frutos secos, y hacen mucho ejercicio.
También están muy enfocados en la familia y la comunidad."
El primer Estudio de Salud Adventista se realizó en California, comparando la salud de los adventistas del séptimo día con la de los no adventistas. Este estudio mostró las ventajas ya mencionadas y una prolongación significativa de la esperanza de vida de entre 7 y 9 años.
La Iglesia Adventista del Séptimo Día cuenta con seis facultades de medicina (tres más se encuentran en etapa de planificación en África Centro-Oriental y Sudamérica), más de 70 escuelas de enfermería y 650 hospitales, clínicas y dispensarios.
Cada año se atiende a más de 19 millones de pacientes ambulatorios y 1,5 millones de pacientes hospitalizados.
Anualmente se brinda atención médica caritativa por un valor de más de 1.100 millones de dólares a diversas comunidades en todo el mundo.
La Iglesia Adventista del Séptimo Día tiene una trayectoria de colaboración tanto con la Organización Mundial de la Salud (OMS) como con la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Actualmente participa en un proyecto colaborativo enfocado en reducir la mortalidad materna en cuatro países africanos, entre ellos Lesoto, Camerún, Malaui y Botsuana.
Los socios de este último proyecto incluyen el Departamento de Ministerios de Salud Adventista de la Conferencia General, la Universidad de Loma Linda y la Organización Mundial de la Salud.
La Iglesia Adventista ha organizado y patrocinado dos Conferencias Mundiales sobre Estilo de Vida y Salud en Ginebra; la OPS y la OMS han sido socios activos en estas iniciativas. La Conferencia Mundial más reciente tuvo lugar en Loma Linda, California, en julio de 2019.
