Por que os Adventistas do Sétimo Dia se interessam pela saúde?
A vantagem adventista em saúde O trabalho de cuidado e cura da saúde é uma crença central da Igreja Adventista. Já em 1863, Ellen G. White, cofundadora da Igreja Adventista do Sétimo Dia, aconselhou a nascente igreja sobre a importância de um estilo de vida saudável.
A característica marcante de sua mensagem inicial foi a relação entre o bem-estar físico e a saúde espiritual, ou santidade. Em 1866, a primeira Igreja Adventista fundou o Instituto Ocidental de Reforma da Saúde (Western Health Reform Institute) em Battle Creek, Michigan. O Dr. John Harvey Kellogg, pioneiro adventista do sétimo dia, e seu irmão William participaram do desenvolvimento do que hoje conhecemos como flocos de milho (corn flakes) e do aprimoramento da produção da manteiga de amendoim.
Ao longo de sua vida, Ellen G. White foi o canal de informação que moldou a filosofia e a ênfase da igreja em saúde. Muito antes de surgirem evidências médicas sobre os perigos do tabagismo, Ellen G. White se manifestou com firmeza sobre este e outros temas, incluindo o consumo de álcool e de medicamentos venenosos como compostos arsenicais e medicamentos à base de mercúrio.
Desencorajou enfaticamente o consumo de chá e café, bem como o uso de estimulantes, e, em última instância, também o consumo de carne. Promoveu uma dieta lacto-ovo vegetariana como a dieta ideal. Além disso, incentivou fortemente o uso de água fresca e limpa (interna e externamente), ar puro, exercício e descanso adequados, fé, exposição apropriada à luz solar, integridade e apoio social.
Esses princípios ainda constituem a base de nossa educação e prática em saúde. Os ensinamentos e iniciativas de saúde da Igreja Adventista do Sétimo Dia baseiam-se na Bíblia, nos conselhos de Ellen G. White e em princípios científicos de saúde fundamentados em evidências.
No final da década de 1950 e início da década de 1960, a Igreja Adventista do Sétimo Dia liderou as iniciativas mundiais para parar de fumar, desenvolvendo o famoso Plano de Cinco Dias para Parar de Fumar. Esse programa foi posteriormente revisado duas vezes e agora funciona como o programa Respire Livre 2 (Breathe Free 2). O programa é implementado em países de todo o mundo por meio da Internet e em reuniões em grupo. A igreja adventista tem uma sólida trajetória na promoção da temperança e da abstinência do álcool. Continua esse trabalho por meio da Associação Internacional de Saúde e Temperança e da Comissão Internacional para a Prevenção do Alcoolismo e da Dependência de Drogas (ICPA, na sigla em inglês).
A revista Time (outubro de 1966) noticiou os resultados positivos do primeiro Estudo de Saúde Adventista, descrevendo-os como a "Vantagem Adventista". Houve uma redução significativa na maioria dos tipos de câncer e na cirrose hepática. Estudos subsequentes mostraram um aumento significativo na longevidade daqueles que seguem o estilo de vida adventista. Os resultados das metanálises foram tão convincentes que o Instituto Nacional de Saúde dos EUA (NIH) destinou 29 milhões de dólares para a realização do Estudo de Saúde Adventista II (AHS 2), com ênfase especial nas diferenças em neoplasias malignas entre os adventistas e a população em geral.
A atenção internacional voltou-se novamente para a ênfase adventista em saúde na edição de novembro de 2005 da National Geographic, que destacou os "segredos para viver mais". Essa reportagem inspirou Dan Buettner a escrever o livro intitulado As Zonas Azuis (The Blue Zones). Uma zona azul é uma área ou região onde as pessoas permanecem saudáveis e bem, participando ativamente até os 80, 90 e até 100 anos! A longevidade dos adventistas do sétimo dia foi documentada em diversas partes do mundo e constitui um resultado reproduzível que demonstra os benefícios do estilo de vida e da abordagem integral dos adventistas em relação à vida diária.
Em fevereiro de 2009, a U.S. News and World Report publicou um artigo intitulado "10 hábitos que vão ajudar você a viver até os 100 anos!". O número 8 dizia: "Viva como um Adventista do Sétimo Dia.
Os americanos que se identificam como Adventistas do Sétimo Dia têm uma expectativa de vida média de 89 anos, cerca de uma década a mais que o americano médio. Um dos princípios básicos dessa religião é a importância de cuidar do corpo emprestado por Deus, o que significa não fumar, não abusar do álcool nem se exceder em doces. Os seguidores normalmente mantêm uma dieta vegetariana baseada em frutas, vegetais, leguminosas e oleaginosas, e praticam bastante exercício. Também são muito focados na família e na comunidade."
O primeiro Estudo de Saúde Adventista foi realizado na Califórnia, comparando a saúde de adventistas do sétimo dia com a de não adventistas. Esse estudo mostrou as vantagens já mencionadas e um prolongamento significativo da expectativa de vida de 7 a 9 anos. O AHS-2 inscreveu 95.000 participantes em todo os Estados Unidos e Canadá, e tem um enfoque especial na diversidade, além de um subestudo sobre espiritualidade e saúde. Já estão surgindo dados empolgantes que confirmam os benefícios de uma dieta baseada em vegetais e como ela impacta e reduz a incidência de doenças não transmissíveis.
A Igreja Adventista do Sétimo Dia conta com seis faculdades de medicina (outras três estão em fase de planejamento na África Centro-Oriental e na América do Sul), mais de 70 escolas de enfermagem e 650 hospitais, clínicas e dispensários. Mais de 250.000 funcionários trabalham nos diversos sistemas de saúde denominacionais, todos sem fins lucrativos. A cada ano são atendidos mais de 19 milhões de pacientes ambulatoriais e 1,5 milhão de pacientes internados. Anualmente, é oferecido atendimento médico de caridade no valor de mais de 1,1 bilhão de dólares para diversas comunidades em todo o mundo.
A Igreja Adventista do Sétimo Dia tem um histórico de colaboração tanto com a Organização Mundial da Saúde (OMS) quanto com a Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS).
Atualmente, está envolvida em um projeto colaborativo focado em reduzir a mortalidade materna em quatro países africanos, incluindo Lesoto, Camarões, Malaui e Botsuana. Os parceiros desse último projeto incluem o Departamento de Ministérios de Saúde Adventista da Associação Geral, a Universidade de Loma Linda e a Organização Mundial da Saúde. A igreja mantém projetos colaborativos ativos com a OPAS nos países mais necessitados da América do Sul, especialmente na área da saúde mental.
A Igreja Adventista organizou e patrocinou duas Conferências Mundiais sobre Estilo de Vida e Saúde em Genebra; a OPAS e a OMS têm sido parceiras ativas nessas iniciativas. A Conferência Mundial mais recente ocorreu em Loma Linda, Califórnia, em julho de 2019. Referências:
D.E. Robinson, The Story of Our Health Message, Southern Publishing Association, 1965
Revista Time, 28 de outubro de 1966
Gary E. Fraser, Diet, Life Expectancy, and Chronic Disease: Studies of Seventh-day Adventists and Other Vegetarians, Oxford University Press, 2003
Dan Buettner, "The Secrets of Long Life", National Geographic, novembro de 2005
