Nenhum grupo provê mais trabalho voluntário para a Igreja Adventista do Sétimo Dia, ao redor do mundo, do que as esposas de pastores. Embora seu serviço muitas vezes, não receba reconhecimento, a igreja nunca conseguirá substituir o dedicado serviço dessas esposas. Tanto a Escritura quanto o Espírito de Profecia enfatizam o papel co-ministerial das esposas de pastores e que a igreja deve, devidamente, nutrir esse grupo de coadjuvantes que atuam no ministério juntamente com seus cônjuges.

História da AFAM Internacional

Durante o início da década de 1980, os principais projetos de pesquisa referentes aos sentimentos e atitudes das esposas de pastores revelaram elementos positivos e negativos na vida da família pastoral e demonstravam a necessidade de um sistema de apoio eficaz para encorajá-las e instruí-las em seus papéis de esposa, mãe, líder espiritual e equipe ministerial. Muitas esposas de pastores manifestaram seus sentimentos quanto ao preparo inadequado ou inexistente para atender às expectativas desses vários papéis, juntamente com seu desejo de treinamento específico nos diversos aspectos do ministério pastoral eficaz. Essa necessidade urgente intensifica-se nas áreas onde os próprios pastores recebem pouca educação acadêmica formal ou onde as oportunidades educacionais são inexistentes ou muito onerosas para as esposas dos alunos do curso de Teologia.

Reconhecendo a natureza essencial do componente do ministério em equipe para o sucesso do ministério, a Associação Ministerial da Associação Geral estabeleceu a Shepherdess International [AFAM Internacional] como um programa piloto, em 1984, coordenado por Marie Spangler e Ellen Bresee. Havendo demonstrado seu valor à obra mundial da Igreja, o programa foi regularizado em 1988 como uma entidade da Associação Ministerial e, em 1998, seu papel de liderança foi elevado para Secretário Associado para Esposas e Família Pastorais.

Hoje, cada divisão, tem uma pessoa oficialmente nomeada para atuar na Associação Ministerial como Coordenadora da AFAM (ou outro nome equivalente), e a grande maioria das uniões e associações/missões patrocinam um ministério ativo para as esposas e família pastorais. Embora a forma desse ministério possa variar nas diferentes áreas dos campos mundiais, sua função é absolutamente essencial. Além disso, faz parte do trabalho do Secretário Ministerial assegurar a devida e equilibrada ênfase dessa função. Ainda, a avaliação da eficácia do Secretário Ministerial deve considerar essa área juntamente com outras res-ponsabilidades.