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PARA MEMORIZAR:“Pedro les dijo: Arrepentíos, y bautícese cada uno de vosotros en el nombre de Jesucristo para perdón de los pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo. Porque para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos; para cuantos el Señor nuestro Dios llamare” (Hech. 2:38, 39).

Pedro fue el primer apóstol en proclamar la salvación a los gentiles. Siguió su liderazgo en la iglesia durante mucho tiempo, aun después de que Pablo llegó a ser el misionero por excelencia a los gentiles. Pedro, junto con Pablo, ayudó a la iglesia primitiva a comprender la universalidad de la Gran Comisión.

Pedro trabajó para formar una iglesia integrada, uniendo a los conversos gentiles, que no percibían los detalles de la cultura judía, con los conversos judíos que tendían a tomar sus costumbres como absolutos divinos. El apóstol tuvo que discriminar entre los absolutos divinos inmutables y aquellas prácticas que eran culturales y relativas, y que no tenían consecuencias importantes en el creyente, fuera este judío o gentil. Pedro, en el Concilio de Jerusalén, afirmó que Dios “ninguna diferencia hizo entre nosotros y ellos [los gentiles], purificando por la fe sus corazones” (Hech. 15:9) y ayudó así a la unidad de la iglesia primitiva.

Domingo - PEDRO EN PENTECOSTÉS

Las últimas palabras de Jesús antes de su ascensión fueron de naturaleza misional: “Me seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo último de la tierra” (Hech. 1:8). Aquí vemos otra vez el mandato de difundir el evangelio a todo el mundo. Solo cincuenta días más tarde, este llamado comenzó a desarrollarse, y Pedro tuvo un papel principal.

Lee Hechos 2:5 al 21. ¿De qué modo este evento muestra el deseo de Dios de que el evangelio vaya al mundo entero y el papel que los judíos de esa época tendrían en su proclamación?

La Gran Comisión encontró su primer cumplimiento el día de Pentecostés. El derramamiento del Espíritu Santo tuvo como meta la evangelización del mundo. Este derramamiento inicial del Espíritu Santo produjo grandes resultados el día de Pentecostés. Sin embargo, fue solo un anticipo de resultados mucho mayores que habían de venir en los años que siguieron.

El sermón de Pedro contuvo unos pocos puntos principales que siguen siendo válidos hoy:
Primero, las profecías y las promesas del Antiguo Testamento se cumplieron en Cristo (Hech. 2:17-21), una verdad revelada por medio de las obras y las señales poderosas que acompañaron su ministerio, como también por su muerte y su resurrección (vers. 22-24).

Segundo, Jesús fue exaltado, puesto a la derecha de Dios, y ahora es el Cristo (el Mesías) y el Señor de todo (vers. 33-36). En él, todos los que se arrepienten y se bautizan recibirán el perdón de los pecados (vers. 38, 39).

Aquí vemos al activo y locuaz discípulo Pedro tomando su posición en favor de su creencia en Jesús. Fue llamado por Jesús para ser un líder sólido en los primeros días de la iglesia. Aunque menos cosmopolita, eficiente y adaptable a otras culturas y religiones que Pablo (ver Gál. 2:11-14), Pedro abrió el camino para que el evangelio entrara en unos quince países, al predicar a los judíos de la Diáspora en Jerusalén. De este modo, él usó un puente muy importante para llevar las Buenas Nuevas al mundo del Cercano Oriente de su tiempo.

Lunes - LA CONVERSIÓN DE CORNELIO - I

Lee Hechos 10:1 al 8, y 23 al 48. Esta historia, sobre la manera en que alguien llegó a ser un seguidor de Jesús, ¿qué nos enseña acerca de la salvación y la testificación?

La conversión de Cornelio, un oficial pagano del ejército romano, ha sido llamada el “Pentecostés gentil”. Es una historia crucial en Hechos, y atiende el problema más decisivo que afectaba a la iglesia primitiva: ¿puede un gentil llegar a ser cristiano sin primero ser judío?

Las oficinas del ejército romano para toda Judea, incluyendo Jerusalén, estaban en Cesarea. Cornelio habría sido uno de los seis centuriones que comandaban los seiscientos soldados que constituían la cohorte Italiana con base allí. Su nombre indica que era descendiente de una ilustre familia militar romana, de la que provenía el comandante que había derrotado a Aníbal, un general cartaginés que había sembrado destrucción contra Roma durante años. Pero, más importante, es que Cornelio temía a Dios, gozaba de un compañerismo espiritual con su familia, oraba con regularidad y era generoso con los carenciados. Dios escuchó sus oraciones y le envió a un ángel con un mensaje especial.

“Al considerar a Dios como Creador de los cielos y la tierra, Cornelio lo reverenciaba, reconocía su autoridad y buscaba su consejo en todos los asuntos de la vida. Era fiel a Jehová tanto en su vida familiar como en sus deberes oficiales. Había erigido un altar a Dios en su hogar, pues no se atrevía a intentar llevar a cabo sus planes ni desempeñar sus responsabilidades sin ayuda divina” (HAp 109).

Nota, también, lo que sucedió cuando Cornelio finalmente se encontró con Pedro. Se inclinó y lo adoró, un acto que debe de haber sorprendido a Pedro. Podemos ver es que este gentil, un hombre devoto favorecido por Dios, todavía tenía mucha verdad que aprender, aun en el nivel más básico, y estaba, sin duda, deseoso de aprender.

Martes - LA CONVERSIÓN DE CORNELIO – II

“Entonces Pedro, abriendo la boca, dijo: En verdad comprendo que Dios no hace acepción de personas, sino que en toda nación se agrada del que le teme y hace justicia” (Hech. 10:34, 35). Aunque para nosotros esas palabras no resultan revolucionarias, que hayan salido de la boca de Pedro significaba una confesión asombrosa. Tenemos que recordar quién era Pedro, de dónde procedía, y las actitudes que tenía y con las que todavía luchaba (ver Gál. 2:11-16.) Sin duda, su experiencia con Cornelio lo ayudó a ver aún más claramente el error de sus caminos y a obtener un cuadro mejor de lo que Dios quería hacer con el mensaje del evangelio.

Lee Hechos 10:33. ¿Qué le dijo Cornelio a Pedro que mostraba que comprendía, a pesar de su ignorancia, que seguir a Dios también significa obedecerlo?

Lee Hechos 11:14. ¿De qué forma esto nos muestra la necesidad de difundir el evangelio, incluso a personas piadosas como Cornelio?

¿Qué se dice en Romanos 2:14 al 16, que nos ayuda a comprender lo que le sucedía a Cornelio?

Como ya vimos, Cornelio era un gentil “temeroso de Dios” (Hech. 10:2), aunque todavía tenía mucho que aprender (¿y no tenemos todos algo que aprender todavía?). No obstante, su ayuno, sus oraciones y sus limosnas, todo revelaba un corazón abierto a Dios; y cuando el momento fue oportuno, Dios actuó en forma milagrosa en su vida.

Un punto importante para recordar es que, aunque se le apareció un ángel, este no le predicó el evangelio. En cambio, el ángel abrió el camino para que Cornelio se encontrara con Pedro, quien le habló de Jesús (ver Hech. 10:34-44). Podemos ver aquí un ejemplo de cómo el Señor usa a seres humanos como sus mensajeros al mundo.

Miércoles - LA VISIÓN DE PEDRO

Como vimos ayer, cuando Pedro se encontró con Cornelio, ya había cambiado su actitud con respecto a los gentiles (ver Hech. 10:44, 45). ¿De qué manera sucedió este cambio en Pedro?

Lee Hechos 10:9 al 22, y 11:1 al 10. Nota cuán arraigadas estaban sus actitudes, que fue necesario algo así para que abriera su mente.

La conversión de Cornelio y la tarea de Pedro de testificar eran tan importantes para la misión de la iglesia que Dios se comunicó de modo sobrenatural: mientras un ángel visitaba a Cornelio, Pedro recibió una visión.

Además, Pedro quedó en Jope con un curtidor (Hech. 9:43; 10:6, 32), algo que no debemos pasar por alto. Tanto la curtiembre como los curtidores eran repugnantes para los judíos, ya que manejaban cuerpos muertos y usaban productos de secreción en el proceso. Las curtiembres no podían ubicarse en los pueblos; nota que la casa de Simón estaba ubicada “junto al mar” (Hech. 10:6).

Que Pedro se alojara con un curtidor indicaba que, aun antes de la visión, había notado que algunas de sus anteriores actitudes eran opuestas al evangelio. Tanto Pedro como la familia de Cornelio necesitaban un cambio cultural. Todas las personas, representadas por “toda clase de cuadrúpedos, como también de reptiles y aves” (NVI) en la visión de Pedro, eran hijos de Dios.

El llamado de Dios a Pedro para testificar a Cornelio implicaba que, aunque todas las personas son aceptables para Dios, no todas las religiones son aceptables. Cornelio era un hombre “religioso”. Como soldado, debe haber conocido la adoración de Mitra y, como oficial, debe haber tomado parte en la adoración al emperador. Pero, estas no eran aceptables a Dios.

Aquí hay una lección hoy para los que se acercan a las religiones no cristianas sobre la base de igualdad con el cristianismo. Aunque se haga con un espíritu correcto, tal actitud puede diluir las demandas bíblicas de singularidad y finalidad del cristianismo.

Jueves - EL DECRETO DE JERUSALÉN

El éxito inicial de la misión a los gentiles planteó la pregunta crucial para la iglesia primitiva con respecto al tema de que los gentiles llegaran a creer en Jesús, una creencia que los injertaba en la fe bíblica (Rom. 11:17). Cuando personas de otras religiones y culturas se unen a una comunidad de creyentes establecida, siempre aparecen tensiones. En este caso, los cristianos judíos, con su elevada consideración por las demandas de las leyes y ritos del Antiguo Testamento, suponían que los conversos gentiles debían aceptar y obedecer estas leyes y ritos. El tema principal era la circuncisión, la señal fundamental de ingreso de los varones a la comunidad judía, que simbolizaba la obediencia a todos los requisitos del judaísmo. ¿Debían los gentiles conversos al cristianismo someterse a la circuncisión? Algunos judíos cristianos en Judea creían precisamente esto, y afirmaban sus convicciones en un severo lenguaje teológico: para ellos era esencial para la salvación.

¿Qué sucedió en el Concilio de Jerusalén que ayudó a resolver este importante tema? Hech. 15:1-35.

Aunque el tema de la circuncisión fue la razón principal del Concilio de Jerusalén, también se trató de una amplia gama de prácticas culturales que el evangelio no demandaba de los conversos. El decreto del Concilio (vers. 23-29) proveía una plataforma común donde los cristianos de origen judío y gentil podían coexistir en compañerismo. Los valores fundamentales judíos se respetaban, pero se permitía a los gentiles evitar la circuncisión. La decisión del Concilio fue tanto práctica como teológica. Estableció un modelo para que la iglesia tratara temas y problemas antes de que llegaran a ser demasiado divisivos. Hoy los misioneros experimentados aprenden a identificar los temas centrales de las creencias cristianas, y se mantienen centrados en ellos en lugar de quedar abrumados con cosas que no son esenciales para la fe.

Viernes - Conclusión

PARA ESTUDIAR Y MEDITAR:Lee “Judíos y gentiles”, en Los hechos de los apóstoles, pp. 155-165.

“Pedro refirió su asombro cuando, al hablar las palabras de verdad a esa asamblea reunida en la casa de Cornelio, fue testigo de que el Espíritu Santo tomó posesión de sus oyentes, tanto gentiles como judíos. La misma luz y gloria que se reflejó en los circuncisos judíos brilló también en los rostros de los incircuncisos gentiles. Con esto, Dios había advertido a Pedro que no considerase a unos inferiores a otros; porque la sangre de Cristo podía limpiar a todos de toda inmundicia...

“El discurso de Pedro dispuso a la asamblea para escuchar con paciencia a Pablo y a Bernabé, quienes relataron lo que habían experimentado al trabajar por los gentiles” (HAp 159, 160).

PREGUNTAS PARA DIALOGAR:
1. Algunos han usado la visión de Pedro para sostener la idea de que las leyes sobre alimentos del Antiguo Testamento ya no son válidas: específicamente, como justificación para comer carnes inmundas. El significado de la visión fue explicado claramente por el mismo Pedro: “A ningún hombre llame común o inmundo” (Hech. 10:28). Por lo tanto, la visión no era acerca de la dieta, sino sobre la aceptación de otros seres humanos como hijos de Dios, sin tomar en cuenta el origen étnico, la nacionalidad, la ocupación o la religión. Entonces, ¿por qué usa la gente esto como un argumento con respecto a la dieta? ¿Qué debe decirnos esto acerca de cuán cuidadosos debemos ser al manejar las Escrituras?

2. Medita sobre Romanos 2:14 al 16. Como iglesia, ¿de qué forma debemos entender esta idea en términos de las misiones? Es decir, si aquellos que no tienen la ley escrita la tienen en sus corazones, ¿por qué necesitan que se les predique?

3. En la sección del jueves, hablamos acerca del Concilio de Jerusalén como un modelo para la iglesia de hoy. Lee los textos acerca del Concilio (Hech. 15:1-35). ¿Qué cosas específicas sucedieron, que sirven como modelo para la iglesia de hoy? Por ejemplo, considera asuntos tales como: 1) testimonios personales acerca de la testificación, 2) la función del evangelio, 3) la función de las Escrituras, 4) la función de las misiones, y 5) la manera en que las personas se relacionaron unas con otras en el Concilio.